DRA : quand renforcer devient un art… et comment accompagner les parents dans cette démarche

Face aux comportements défis de leurs enfants, de nombreux parents se trouvent dans une impasse : comment agir efficacement sans tomber dans la spirale punitive ? Les techniques de renforcement différentiel, issues de l'analyse appliquée du comportement, offrent une approche constructive et scientifiquement validée.

Bonne nouvelle : ces techniques, loin d'être complexes, peuvent devenir des outils du quotidien des familles lorsqu'elles sont bien comprises et accompagnées !

Le renforcement différentiel : comprendre pour mieux accompagner

Le renforcement différentiel consiste à augmenter la fréquence d'un comportement souhaité tout en diminuant celle d'un comportement problématique, et ce, sans recourir à la punition. Cette approche repose sur un principe fondamental : tout comportement qui persiste remplit une fonction pour la personne qui l'émet.

Le DRA (Renforcement Différentiel d'un comportement Alternatif)

Le DRA consiste à renforcer un comportement alternatif fonctionnellement équivalent au comportement problématique. L'idée centrale est d'identifier pourquoi l'enfant émet le comportement problématique et de lui enseigner une façon plus appropriée d'obtenir le même résultat.

Analyses fonctionnelles : identifier la fonction du comportement

Avant toute intervention, il est crucial d'accompagner les parents dans l'identification de la fonction du comportement problématique.

Qu'est-ce que la fonction du comportement ? 

La notion de fonction du comportement se réfère à la relation entre un comportement et les événements environnementaux qui le précèdent (Situation) et le suivent (Conséquences). Cette relation est souvent formalisée par le système de notation S → R → C, où S représente la situation et les antécédents, R le comportement lui-même (la réponse), et C les conséquences. 

Exemple : comportement d'opposition lors des devoirs

Situation	Comportement	Conséquences CT/LT
Parent dit "C'est l'heure des devoirs"	Jules, 8 ans, crie "Non !" et se jette par terre	CT : Maman négocie, propose une pause, reporte les devoirs Hypothèse fonctionnelle : Jules apprend que l'opposition lui permet d'éviter une tâche désagréable

Hypothèse de fonction du comportement : Évitement d'une tâche perçue comme difficile ou désagréable.

Comportements perturbateurs pendant les repas familiaux

Situation	Comportement	Conséquences CT/LT
Famille à table, discussions entre adultes	Léa, 6 ans, lance ses légumes et fait du bruit avec ses couverts	CT : Tous les regards se tournent vers elle, papa intervient, Léa devient le centre d'attention Hypothèse fonctionnelle : Léa apprend que perturber le repas lui garantit l'attention familiale

Crises lors de l'arrêt d'une activité

Situation	Comportement	Conséquences CT/LT
Parent dit "Dans 5 minutes, on éteint la tablette"	Tom, 10 ans, hurle et lance la tablette	CT : Parents stressés, négocient "encore 10 minutes" Hypothèse fonctionnelle : Tom apprend que les crises retardent les transitions désagréables

Hypothèse de fonction du comportement : Évitement de la fin d'une activité plaisante.

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Accompagner les parents dans la mise en place du DRA

Étape 1 : Psychoéducation envers les parents

 "Nous allons tester une approche comportementale pour modifier le comportement problème : le renforcement différentiel. L'idée, c'est qu'au lieu de se battre contre un comportement problématique, on va enseigner à votre enfant une façon plus adaptée d'obtenir ce qu'il cherche.

Tout comportement est maintenu car il a une fonction pour la personne qui l'émet. Premièrement, nous allons tenter d'identifier la fonction du comportement problème. Pour cela, nous allons réaliser une analyse fonctionnelle..."

Étape 2 : Réaliser l'analyse fonctionnelle et s'assurer que l'hypothèse de fonction du comportement est la bonne

Accompagnez les parents dans la compréhension de l'analyse fonctionnelle SRC (Situation-Réponse-Conséquences). Cette analyse fonctionnelle constitue une première étape d'observation qui nous permet de formuler des hypothèses sur la fonction du comportement. Il est essentiel d'insister sur le fait que ces observations ne nous donnent que des suppositions qu'il conviendra de vérifier par la suite.

 Lorsque vous souhaitez tester la validité d'une hypothèse de fonction, vous pouvez proposer aux parents de tenter une extinction.

Le principe est simple : si le comportement augmente en intensité lorsque sa fonction habituelle n'est plus remplie (phénomène appelé le burst d'extinction), cela constitue un indicateur que l'hypothèse formulée est probablement correcte.

Reprenons l'exemple de Jules et de son opposition aux devoirs. L'hypothèse que nous avons formulée est que ses cris servent à éviter cette tâche perçue comme désagréable. Pour vérifier cette hypothèse, vous pouvez guider le parent dans cette démarche en deux temps :

Phase 1 - Extinction : Invitez le parent à maintenir sa demande de faire les devoirs malgré les cris de Jules. Si l'intensité des cris augmente ou si leur durée s'allonge, cela constitue un premier élément de preuve que la fonction d'évitement est bien la bonne.

Phase 2 - Proposition d'évitement des devoirs : Demandez ensuite au parent de tester de cesser de proposer les devoirs. Si les cris s'arrêtent rapidement, cela renforce considérablement l'hypothèse que la fonction du comportement est bien l'évitement des devoirs.

Cette approche permet aux parents de mieux comprendre les réactions et comportements de leur enfant.

Étape 3 : Identifier le comportement alternatif

Avec les parents, recherchez ensemble un comportement alternatif qui :

Soit fonctionnellement équivalent (répond au même besoin)

Soit socialement approprié (convienne aux parents)

Soit facilement émissible par l'enfant (adaptez le comportement alternatif aux capacités de l'enfant)

Soit rapidement renforcé (pour qu'il soit maintenu, le comportement alternatif doit être renforcé)

Étape 4 : Mettre en place le DRA avec l'enfant

Le parent explique à l'enfant ce qu'il a compris de la fonction du comportement et propose l'alternative. Il est important ensuite d'entraîner le comportement alternatif pour commencer à le renforcer.

« Tu sais, quand tu cries avant de faire les devoirs, je pense que tu veux me dire que c'est difficile et que tu n'as pas très envie de les faire tout de suite. À partir de maintenant, tu peux lever ta main comme ça et dire "on peut le faire dans quelques minutes ?". Quand tu fais ça, je te laisse quelques minutes et on se met aux devoirs après. On va s'entraîner ensemble ! »

Le parent et l'enfant font ensuite quelques entraînements où le parent dit "c'est l'heure de faire les devoirs" et l'enfant lève la main en disant "j'ai besoin de quelques minutes" au lieu de crier. Le parent lui sourit et chaleureusement lui propose de commencer dans quelques minutes.

Astuce : Lors de la mise en place du DRA il est souvent recommandé de prévoir que l'enfant va négocier. Par exemple si le parent désire que l'enfant commence ses devoirs dans 5 minutes, il peu proposer de les commencer dans 2 minutes afin de laisser l'enfant tenter de négocier et avoir un sentiment de satisfaction lorsqu'il aura "réussi" à négocier 5 minutes.

Étape 5 : Maintenir le comportement alternatif

Afin que le comportement alternatif se maintienne dans le temps, il est nécessaire de le renforcer en respectant une règle d'or : le comportement alternatif doit être plus facilement et rapidement renforcé que le comportement problématique.

S'assurer que l'intervention est efficace

Afin de s'assurer que le DRA est efficace, il est nécessaire d'avoir préalablement établi une ligne de base. La ligne de base est la mesure du comportement problème. Dans l'exemple de Jules, nous pouvons par exemple demander au parent de noter l'intensité et la fréquence des cris au moment de faire les devoirs pendant toute une semaine avant de mettre en place le DRA.

Tout au long de l'intervention, il est essentiel de continuer à noter l'intensité et la fréquence du comportement problème et aussi du comportement alternatif.

Un tableau de suivi de DRA peut être mis en place :

Date	Situation	Comportement	Renforcement donné ?	Notes
15/01	Jules fait un puzzle au moment de faire les devoirs.	Jules a levé la main et a demandé à pouvoir finir son puzzle avant de commencer ses devoirs.	Accord pour qu'il commence après avoir fini son puzzle (à peu près 5 minutes) + félicitations d'avoir demandé de façon adaptée.	Jules semble fier.
16/01	Jules vient de finir son goûter, je lui propose de faire les devoirs.	A crié d'abord (2 minutes) puis levé la main pour demander de commencer dans quelques instants.	Après avoir fait la demande adaptée, j'ai mis le minuteur sur 5 minutes pour que Jules puisse se détendre un peu avant de faire ses devoirs	Jules s'est repris après avoir commencé à crier.

Difficultés fréquentes et solutions

"Mon enfant teste les limites et le comportement problème s'est empiré !"

Ceci est normal ! Expliquez aux parents que l'escalade temporaire (burst d'extinction) est prévisible. L'enfant va d'abord intensifier le comportement problématique avant de l'abandonner au profit du comportement alternatif (si celui-ci est renforcé efficacement).

Solution : Rester cohérent, patient et surtout saisir chaque occasion de renforcer le comportement alternatif ! Il est crucial que pour l'enfant le comportement alternatif devienne plus intéressant que le comportement problème !

"Mon enfant ne réalise jamais le comportement alternatif"

Quelques fois le comportement problème est toujours présent et ne laisse pas de place pour le comportement alternatif.

Solution : Proposez des sessions d'entraînement au comportement alternatif en faisant des jeux de rôles. Durant ces jeux de rôles, il est nécessaire que l'enfant constate que le comportement alternatif est renforcé et qu'il est plus intéressant pour lui d'émettre le comportement alternatif que le comportement problème.

Solution 2 : Pendant que l'enfant émet le comportement problème, demandez au parent de lui rappeler l'existence du comportement alternatif et dès que l'enfant met en place le comportement désiré, ne pas oublier de le renforcer.

"Ça ne marche pas immédiatement"

Les changements comportementaux nécessitent de la répétition et de la constance. Avant d'affirmer que cela ne marche pas, assurez-vous que le parent renforce le comportement alternatif correctement et régulièrement. Si malgré tout le comportement problème persiste, c'est probablement que sa fonction a été mal identifiée.

Solution : Réviser l'analyse fonctionnelle et ajuster les renforçateurs du comportement alternatif.

"Quelques fois le comportement problème revient"

Cela est tout à fait normal ! Les régressions font partie du processus d'apprentissage.

Solution : Continuer et fêter les petits progrès. Trouver des renforcements pour que les parents continuent à mettre en place le DRA.

Quoi qu'il en soit, rappelez aux parents que le changement prend du temps.

Le tableau de suivi du DRA permet de constater les changements même lents et de maintenir la motivation !

Conclusion : vers des familles plus sereines et compétentes

Le renforcement différentiel en tant que technique comportementale oeuvre vers une philosophie éducative qui privilégie l'apprentissage à la punition et la résolution sereine des conflits.

En accompagnant les parents dans cette démarche, nous leur transmettons des outils durables qui transforment les interactions familiales.

L'objectif n'est pas de créer des enfants "parfaits", mais des familles où les besoins de chacun sont écoutés et pris en compte de façon appropriée et où les parents se sentent compétents et confiants dans leur rôle éducatif.

Pour aller plus loin

Livre de référence sur l'ABA : Cooper, J. O., Heron, T. E., & Heward, W. L. (2020). Applied Behavior Analysis. Pearson UK.

Site d'informations sur l'ABA : https://aba-sd.info/?tag=dro#renf_diff